Das Versprechen. Requiem auf den Kriminalroman. - Il freddo e infallibile ispettore Matthäi viene incaricato di indagare sulla brutale uccisione di una bambina. Ai genitori affranti ha promesso di catturare il suo assassino, e a questo compito vincola il suo stesso destino. Ma tutti gli espedienti e le trappole messe da lui in atto non hanno esito, in quanto non trovano credito presso gli ottusi funzionari di polizia, tanto che Matthäi, sconfitto, finisce per darsi al bere. Solo la confessione tardiva di una donna rivelerà, anni dopo, il colpevole. Parodia spietata del romanzo poliziesco, questa storia rappresenta, anzi, come evidenzia il sottotitolo, la crudele e lucida liquidazione del genere, in quanto ne colpisce a morte l'assunto cardine: la consequenzialità razionale delle deduzioni che portano al successo della giustizia. La morale metafisica di Dürrenmatt, al contrario, è dominata dall'assurdo, e chi fa eccessivo affidamento sulla propria razionalità finisce per diventare la prima vittima del caos vincente