Il saggio ricerca nel trentennio precedente le radici delle tendenze che, fra i contrasti evidenziatisi tra spinte innovative e resistenze conservatrici, hanno di fatto portato la magistratura ad intervenire gradualmente in Italia su questioni che solitamente sarebbero di competenza del potere legislativo ed esecutivo (trame nere, inquinamento, problemi del lavoro, rapporti tra potentati economici e partiti politici)