Il romanzo occupa un posto di particolare rilievo nell'opera della scrittrice, sia per la ricchezza psicologica dei personaggi, sia per l'equilibrio formale di tutta la narrazione. Al centro è ancora la problematica morale cara alla Deledda, che qui si sviluppa con tensione crescente nella vicenda di un giovane sacerdote che s'innamora di una donna, ma che riesce a vincere la tentazione grazie all'assiduo intervento della madre e al suo sacrificio finale