Il volume raccoglie saggi di diversi sociologi di fama (Ben-David, Zloczower, Halsey, Aron, Trow, Dahrendorf). Essi individuano quale problematica comune alle Università dei vari Paesi industrializzati quella del passaggio da struttura riservata ad una élite a istituzione di massa, dibattuta tra la funzione tradizionale di ricerca "pura e disinteressata" e la richiesta sempre più pressante di tecnici e specialisti altamente qualificati