Il romanzo [in italiano "L'Ammazzatoio"] è il settimo del ciclo di venti volumi dei Rougon-Macquart, "storia naturale e sociale di una famiglia sotto il secondo Impero". Racconta la lotta tenace e disperata della lavandaia Gervaise, trasferitasi a Parigi per tentare il suo sogno di emancipazione sociale con l'amante Lantier. Ma il benessere, il decoro borghese e la felicità resteranno per lei un miraggio, così come per tanti altri diseredati che gravitano attorno all'osteria ("l'ammazzatoio" del titolo), nella quale cercano di annegare nell'alcool la propria disperazione