Il volume prende in considerazione gli istituti "comprensivi" (ossia quelli che accorpano simultaneamente i livelli delle materne, delle elementari e delle medie, diffusisi sul territorio nazionale in pochi anni, sulla scia del processo di dimensionamento ottimale delle istituzioni scolastiche), analizzandone la struttura e l'organizzazione e sottolineando la loro funzione di perno della riforma scolastica di prossima attuazione e di fucina della sperimentazione nel senso della continuità educativa e dell'innovazione didattica