E' il primo studio di storia sociale della scuola e dell'istruzione in Italia dall'Unità ai nostri giorni; in esso si evidenzia come carattarestica endemica, dal 1880 ad oggi, la disoccupazione intellettuale. L'andamento dell'istruzione viene interpretato in relazione con le caratteristiche dello sviluppo economico, vengono inoltre esaminati i principali cambiamenti nel sistema scolastico